La Coccidiosis es una enfermedad que afecta numerosas especies de aves y mamíferos domésticos. El agente que la causa es un parásito protozoario unicelular del genero Eimeria y no obstante la enfermedad que produce se manifiesta con sintomatologías similares, los coccidios resultan ser muy particulares respecto a su huésped. Esto quiere decir, por ejemplo, que las especies que afectan a los pavos no pueden provocar ninguna enfermedad en los pollos y viceversa.
A pesar de los considerables avances en el campo de la quimioterapia, reproducción, nutrición y genética, la coccidiosis sigue siendo una de las enfermedades más costosas y con elevada prevalencia para los pollos en todo el mundo.
La coccidiosis afecta principalmente el tracto digestivo: los parásitos invaden las paredes celulares de los diferentes tramos del intestino y de los ciegos para poder recibir sustentamiento. Aquí los coccidios se multiplican a través de un complejo ciclo de replicación hasta que los oocitos producidos no sean expulsados al exterior a través de las heces continuando así el ciclo de vida. Los daños provocados en el organismo de las aves afectadas dependen del tipo de coccidios. En una coccidiosis aguda se ha un graves deterioro de los tejidos intestinales, hemorragias, perdida de hectolitros, deshidratación y muerte. Las formas crónicas están caracterizadas por retraso de crecimiento y disminuida conversión del alimento.
La mortalidad por coccidiosis no suele ser habitual en la producción de pollos de engorde. Sin embargo, una disminución de la conversión alimenticia y una reducción de las ganancias de peso se reflejan significativamente en los costes de producción cuando estamos en presencia de aves parasitadas. Por lo tanto, en un mercado altamente competitivo, una alta incidencia de coccidiosis subclínica significaría una pérdida financiera considerable.

pics: Coccidias

Dependiendo de las especie, el ciclo de vida de Eimeria puede variar de 4 a 7 días. Es muy complejo y pasa a través de diferentes estadios evolutivos y replicaciones divididas en dos fases: la primera asexuada y la siguiente sexuada. El resultado final de la replicación sexuada son los ooquistes, una estructura capsulada similar a un huevo que consta de una pared que rodea a una masa de protoplasma, un núcleo y substancia alimenticia. Factores ambientales como temperatura, humedad y presencia de oxigeno permiten el desarrollo dentro del ooquiste de cuatro esporas dando origen a un oocitos esporulado, o maduro, que representa la forma infectante del parásito.
Los ooquistes antes de esporular pueden soportar temperaturas bajo cero, sin embargo resisten con dificultades a valores superiores a los 40C. Las situaciones climáticas para que el parásito manifieste su más alto poder infectante resulta ser cuando en una explotación se haya temperaturas alrededor de los 25 C con un porcentaje de humedad elevado.
Por este motivo antes de una nueva producción es importante una buena gestión de la limpieza. Las normas y medidas de bioseguridad tienen que ser estrictas ya que son cruciales para que el número de ooquistes en el medio ambiente se reduce al mínimo.

obr: Coccidia oocysts

En los pollos se conocen siete especies del genero Eimeria que infectan a los pollos: Eimeria acervulina, E. brunetti, E. maxima, E. mitis, E. necatrix, E. praecox y E. tenella. Sin embargo, no todas las especies tienen igual patogenicidad. Es confirmado por numerosos científicos que en la industria avícola cuatro son las especies de Eimeria que causan problemas significativos: Eimeria acervulina, E. maxima, E. tenella y E. necatrix.